本章节主要讲述了在1998年底至1999年初这段时间内，围绕石云涛、杜高臣以及刘宝之间的权力斗争与关系变化展开的情节。柳家明通过让群众上访的方式，成功将压力转嫁给杜高臣，导致后者不得不面对一系列棘手问题。与此同时，石云涛开始展现出不同于以往的圆融一面，不仅接受了刘宝送来的礼物，还与其建立了更为紧密的关系，暗示他正在寻求更多支持以稳固自己的地位。
在这一过程中，杜高臣与吴运山之间的对话揭示了他们试图通过提拔孙中明来对抗石云涛的计划，但因担心此举可能会适得其反而显得犹豫不决。另一方面，刘宝对石云涛的态度也发生了微妙的变化，从之前的疏远到主动示好，显示出他正在寻求与石云涛建立更紧密的关系。
总体而言，本章节通过一系列人物互动和情节推进，展现了官场中的权力博弈和个人在其中的策略调整。